▲地質學家實地攀爬橫貫南極山脈，發現13塊史前樹種化石，證實南極曾擁有一大片森林，且氣候較暖和。

雖然人們早在上個世紀初期就已知曉南極曾有過森林，但從沒有人到南極冰山進行實地研究。美國威斯康辛大學密爾瓦基分校（UMM）的地質學家年前爬上橫貫南極山脈（Transantarctic Mountains），找到13塊化石，進一步證實了億萬年前的南極不是具有極端氣候的冰天雪地，而是一大片綠意盎然、郁郁蔥蔥的森林，當時的樹種能在一個月內就從夏日的活躍狀態變為冬季的冬眠。

據《國家地理頻道》報導，美國威斯康辛大學密爾瓦基分校的地質學家古布蘭森（Erik Gulbranson）和伊斯貝爾（John Isbel）帶領研究小組成員，于2016年11月至2017年1月期間攀登橫貫南極山脈，最終找到了13塊2億6千萬年前的樹種化石碎片，經過幾個月的分析，推斷出南極至少在二疊紀（Permian Period，2.9億至2.5億年前）時期是溫暖濕潤的綠地。

古布蘭森認為，雖然當時的南極樹種種類較少，但生命力卻比現在的寒帶樹種還要強大，當時的樹種能迅速轉換在四季之間的狀態，或許在一個月內就能從活躍的夏日狀態轉成冬眠，不似現在的大部分樹種，還需幾個月的時間才能完成這種轉換。

古布蘭森表示，這些化石是世界上保存最完好的化石植物，根據化石中的微生物和真菌研究結果顯示，這些樹種極有可能是在數星期內就被礦化成石頭，推測應是西伯利亞的火山活動所導致。西伯利亞的火山活動摧毀了90%以上的水中生物和70%的陸地生物。

古布蘭森補充，這些樹種不僅能在長達4至5個月的完全黑暗中生存，還能在4至5個月的持續光照中存活下去，因此研究人員將繼續做進一步研究，以了解溫室氣體及氣候變化如何影響地球上的生命，進而理解該如何面對現今地球上的氣候變遷。