南極洲中部近期出現了一個巨洞，面積超過美國馬里蘭州。科學家表示，這個巨洞在42年前就曾出現過，但后來卻離奇消失，背后的原因目前仍無法解釋。

這個巨洞屬冰間湖的一種，被稱作威德爾海冰湖，早在1974年就曾被科學家觀測到，當時的大小與美國俄勒岡州相若，不過就在被觀測到不久后，這個巨型冰間湖突然關閉，直到2016年才被美國國家航太總署在同一地點觀測到。

研究人員指出，多數冰間湖通常都出現在海岸附近形成，但威德爾海冰湖卻離海岸幾百公里遠，十分奇特。今年重新出現后的威德爾海冰湖，面積較42年前小了5倍多，不過它目前仍在持續擴大中，至于它在何種條件下關閉又開啟，科學家還沒有答案。

科學家認為該洞形成與氣候暖化無關，應是周期性開啟，只是細節仍不清楚。美國海冰研究專家維克斯表示，“我們不知道威德爾海冰湖在1970年代前是否出現過，正研究它的周期是否為40年一循環。如果更早曾出現，卻沒有任何紀錄”。

當冰間湖出現時，海洋熱能會從洞口散逸，海水上層會更冷，當海水變冷就會下沉，其他較溫暖海水就會補位，保持洞口開啟，這種海水循環會加入深海海流，影響全球海流。