美國航太總署周四表示，土星探測船“卡西尼號”已安全沖過土星與土星環(huán)之間區(qū)域，在短暫中斷訊息后已與地球恢復(fù)通訊，并且傳回至今最近距離拍攝的土星影像。

“卡西尼號”周三起開始穿梭于土星大氣層與土星環(huán)之間區(qū)域的任務(wù)，土星大氣層頂部與土星環(huán)間的間隙寬度大約有2400公里，“卡西尼號”是第一艘穿越這個危險(xiǎn)區(qū)域的太空船，時速高達(dá)12.4萬公里。土星環(huán)由無數(shù)冰晶碎片組成，移動速度非常快，太空船只要被擊中就會毀損。為安全穿過這片區(qū)域，“卡西尼號”在俯沖過程中收起大型碟形天線充當(dāng)防護(hù)罩，因此短暫中斷與地球通訊。

“卡西尼號”比以往任何太空船都更加接近這顆太陽系中距太陽第六遠(yuǎn)的行星，由土星大氣層上方約3100公里掠過，距離土星環(huán)最內(nèi)側(cè)不到320公里。“卡西尼號”成功沖過間隙，在展開穿越任務(wù)后約20個小時傳回訊號。

位于加州帕薩迪納的航太總署噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，“卡西尼號”計(jì)劃負(fù)責(zé)人梅茲說：“以往沒有太空船曾經(jīng)這么接近土星。”

“卡西尼號”這次飛行拍下的照片顯示出土星表面以往所未見的景像， 如土星北極一個龐大的颶風(fēng)。

“卡西尼號”是NASA、歐洲太空總署和意大利太空總署的聯(lián)合計(jì)劃，于1997年發(fā)射升空，自2004年開始環(huán)繞土星進(jìn)行探測任務(wù)。

“卡西尼號”在9月完成最后任務(wù)后沖向土星自毀前，預(yù)計(jì)還會進(jìn)行21次穿梭任務(wù)，大約每周一次，下次穿越時間預(yù)定在下周二，其中幾次俯沖會讓“卡西尼號”更接近土星本體和土星環(huán)最內(nèi)側(cè)的D環(huán)。

航太總署指“卡西尼號”這最后4個半月的最終任務(wù)將為科學(xué)研究帶來許多寶貴的資料，燃料將用盡的“卡西尼號”預(yù)計(jì)于9月15日沖向土星自毀，避免將來沖撞任何表面有海洋、可支持生物生長的衛(wèi)星們。