聯合國教科文組織德國委員會（Deutschen Unesco-Kommission）日前公布最新數據，全球目前并有7.58億人是文盲，而這些人當中有3分之2是婦女。即使是德國這般的發達國家，全國有大約700到750萬人屬“功能性文盲“，也就是最多只能讀和寫幾個簡單句子。

委員會調查指，在該批700多萬的“功能性文盲“人士當中，有230萬人是“絕對文盲“，即不能正常讀寫的人。對于所謂“功能性文盲“的定義，則視乎這個人所生活的社會對書面文字掌握程度的要求。例如在高度發展的工業化國家，那些僅具備極有限讀寫知識的人會被視為“功能性文盲“。

據聯合國估算，全球逾7億文盲中，從地區來看，撒哈拉以南的非洲和南亞地區的文盲問題特別嚴重。